La deglución atípica en adultos es una alteración del patrón que utilizamos al tragar. Una de sus características más habituales es que la lengua adopta una posición o realiza un movimiento inadecuado durante la deglución, por ejemplo empujando contra los dientes en vez de apoyarse correctamente en el paladar.
Aunque frecuentemente se relaciona con la infancia, también encontramos deglución atípica en personas adultas. En algunos casos, se trata de un patrón adquirido años atrás que nunca llegó a corregirse y que ha acabado automatizándose.
Ser adulto no significa tener que convivir para siempre con esa forma de tragar. Mediante una valoración individual y un programa de logopedia y terapia miofuncional, es posible trabajar la postura de la lengua, la musculatura orofacial, la respiración, la masticación y la propia deglución.
Si sospechas que puedes tener este problema, un logopeda Barcelona puede valorar cómo funcionan la lengua, los labios y la musculatura implicada. En los casos que lo requieren, el trabajo con un logopeda experto en deglución atípica permite diseñar un tratamiento específicamente orientado a modificar ese patrón.
¿Qué es la deglución atípica en adultos?
Para entender la deglución atípica en adultos, primero hay que fijarse en qué hace la lengua cuando tragamos.
En un patrón de deglución funcional, la lengua participa en la preparación y propulsión del alimento adoptando una posición adecuada dentro de la cavidad oral. No necesita ejercer una presión constante contra los dientes delanteros ni interponerse entre ellos.
Cuando existe deglución atípica, la lengua puede empujar contra los dientes anteriores, interponerse entre ellos o adoptar una posición poco funcional. También pueden aparecer una participación excesiva de los labios o del mentón, movimientos compensatorios de la mandíbula o dificultades para mantener una postura lingual adecuada en reposo.
No todos los adultos presentan exactamente el mismo patrón. Por eso, más que enseñar un ejercicio estándar, el primer paso debe ser identificar qué está haciendo cada persona al respirar, masticar, hablar y tragar.
¿Se puede corregir la deglución atípica en adultos?
Sí. La deglución atípica puede tratarse también durante la edad adulta.
El tratamiento no consiste simplemente en decirle a la persona que coloque bien la lengua. Estamos hablando de una función que repetimos constantemente y que, en muchos adultos, lleva años completamente automatizada.
Por este motivo, el trabajo logopédico busca primero generar conciencia del patrón alterado y después desarrollar y automatizar progresivamente un patrón más funcional.
Dependiendo de cada caso, el tratamiento puede trabajar la posición de reposo de la lengua, su movilidad y control, la coordinación de los labios y la musculatura facial, el sellado labial, la respiración, la masticación, la deglución y también la pronunciación de determinados fonemas cuando existe una alteración articulatoria asociada.
La edad por sí sola no impide trabajar sobre un patrón motor aprendido. Lo importante es que el tratamiento se adapte a las características y necesidades de cada persona.
¿Por qué un adulto puede seguir teniendo deglución atípica?
En muchos casos, la deglución atípica en un adulto no aparece de repente. Puede tratarse de un patrón que comenzó durante el desarrollo y continuó hasta la edad adulta porque nunca se corrigió o porque persistieron determinados factores relacionados con su mantenimiento.
Hábitos orales mantenidos desde la infancia
Algunos patrones pueden estar relacionados con antecedentes como el uso prolongado de chupete o biberón, la succión digital u otros hábitos orales mantenidos durante el crecimiento.
Aunque esos hábitos ya hayan desaparecido, la posición aprendida de la lengua o determinados patrones musculares pueden permanecer durante la edad adulta.
Respiración oral
La respiración y la posición de la lengua están estrechamente relacionadas.
Cuando una persona necesita respirar habitualmente por la boca, mantener los labios cerrados y la lengua en una posición de reposo adecuada puede resultar más difícil.
Por esta razón, durante una valoración de deglución atípica también es importante observar cómo respira el adulto y cuál es la posición habitual de los labios y la lengua cuando no está hablando ni comiendo.
Si existe una dificultad persistente para respirar correctamente por la nariz, es importante estudiar la causa. Los ejercicios logopédicos no pueden corregir una obstrucción anatómica de la vía aérea, por lo que en determinados casos puede ser necesaria una valoración por otorrinolaringología.
Alteraciones dentales o de la mordida
La relación entre la lengua, los dientes y la mordida es compleja y puede funcionar en ambas direcciones.
Una alteración de la mordida puede condicionar dónde puede colocarse la lengua y, al mismo tiempo, determinados patrones linguales pueden ejercer fuerzas de forma repetida sobre las estructuras dentales.
Por este motivo, algunos adultos requieren un abordaje coordinado entre logopeda, odontólogo y ortodoncista.
Alteraciones de la movilidad o función lingual
También hay que valorar si la lengua dispone de la movilidad necesaria y cómo se comporta durante el habla, la masticación, el reposo y la deglución.
No se trata únicamente de valorar la fuerza de la lengua. Lo realmente relevante es determinar si existe una coordinación adecuada entre las diferentes estructuras orofaciales.
Un patrón deglutorio que se ha automatizado
En otros adultos no existe una única causa evidente. Simplemente encontramos una forma de tragar que lleva tantos años repitiéndose que la persona ya no es consciente de ella.
Precisamente por eso, muchos adultos descubren su deglución atípica durante un tratamiento de ortodoncia o después de que un dentista u ortodoncista observe cómo se posiciona la lengua.
Síntomas de deglución atípica en adultos
La deglución atípica en adultos no siempre provoca síntomas evidentes. Es posible llevar años tragando de la misma manera sin percibir que existe una alteración.
Algunas señales que pueden hacer recomendable una valoración son:
- La lengua aparece entre los dientes o empuja contra ellos al tragar
- Existe respiración oral habitual o dificultad para mantener los labios cerrados en reposo
- El mentón se contrae de forma marcada al tragar
- Se producen movimientos excesivos de los labios o la mandíbula durante la deglución
- Existen alteraciones de mordida o cambios en la posición de determinados dientes
- El dentista u ortodoncista detecta un patrón lingual que puede estar interfiriendo con el tratamiento
- Aparecen determinadas dificultades de pronunciación
Ninguno de estos signos permite realizar un diagnóstico por sí solo.
Por ejemplo, una persona puede presentar una alteración de la mordida sin deglución atípica o respirar por la boca sin presentar exactamente el mismo patrón lingual que otro paciente.
Por eso es importante realizar una valoración individual de todo el funcionamiento orofacial.
¿Cómo saber si tengo deglución atípica siendo adulto?
Una pregunta habitual es cómo puede saber una persona adulta si está tragando de forma atípica.
Puedes fijarte, por ejemplo, en si la lengua se introduce entre los dientes cuando tragas saliva o agua, si necesitas hacer mucha fuerza con los labios o si el mentón se contrae de forma marcada.
Sin embargo, observarse frente a un espejo no sustituye una valoración profesional.
La evaluación no consiste únicamente en pedir al paciente que trague una vez. Es necesario estudiar todo el funcionamiento orofacial.
El logopeda puede observar la postura de los labios y la lengua en reposo, el tipo de respiración, la movilidad lingual, la masticación, el sellado labial y la deglución de saliva, líquidos y, cuando es necesario, diferentes alimentos.
Si existen dificultades de pronunciación, también puede estudiarse la posición de la lengua durante el habla.
El objetivo no es solo confirmar que existe un empuje lingual, sino comprender qué patrón está utilizando la persona y qué factores pueden estar relacionados con él.
Tratamiento de la deglución atípica en adultos
A la hora de hablar de cómo corregir la deglución atípica en adultos, la intervención logopédica puede incluir terapia miofuncional orofacial.
El objetivo no es simplemente fortalecer la lengua ni repetir una serie de ejercicios estándar.
La terapia busca modificar aquellos patrones que la evaluación ha identificado como alterados y conseguir que el paciente pueda utilizarlos posteriormente de manera espontánea.
1. Evaluación miofuncional
Antes de comenzar el tratamiento es necesario conocer el patrón funcional del paciente.
No todos los adultos con deglución atípica necesitan trabajar lo mismo. Dos personas pueden empujar la lengua contra los dientes al tragar y, sin embargo, presentar características funcionales diferentes.
La valoración permite establecer objetivos terapéuticos individualizados.
2. Posición de la lengua en reposo
La lengua pasa mucho más tiempo en reposo que realizando una deglución.
Por este motivo, su postura habitual puede ser uno de los primeros aspectos que se valoren y trabajen cuando está alterada.
El paciente aprende a reconocer dónde mantiene la lengua durante el día y qué diferencias existen entre su postura habitual y la posición que se está trabajando en terapia.
3. Control y movilidad de la lengua
Cuando existen dificultades funcionales pueden realizarse tareas destinadas a mejorar el control, la precisión y la coordinación de los movimientos linguales.
Los ejercicios deben responder a un objetivo concreto identificado durante la evaluación y no utilizarse simplemente porque sean ejercicios para la lengua.
4. Sellado labial y musculatura orofacial
Si existe una postura habitual de boca abierta o compensaciones importantes de los labios y el mentón, puede trabajarse la función labial cuando resulte apropiado.
El objetivo es favorecer un funcionamiento coordinado y reducir compensaciones innecesarias durante la deglución.
5. Respiración
Si existe respiración oral, primero es fundamental determinar si la persona puede respirar correctamente por la nariz.
La terapia logopédica no puede eliminar mediante ejercicios una obstrucción anatómica.
Cuando la vía aérea es adecuada y existen patrones funcionales susceptibles de reeducación, la respiración puede incorporarse al tratamiento miofuncional.
6. Masticación
En algunos pacientes también existen patrones masticatorios que conviene trabajar.
Puede analizarse cómo se mueve la mandíbula, cómo participa la lengua, cómo se forma y controla el bolo alimentario y si aparecen compensaciones durante la masticación.
7. Deglución de saliva, líquidos y alimentos
El nuevo patrón suele practicarse inicialmente de forma consciente.
Posteriormente, el aprendizaje puede trasladarse progresivamente a la deglución de líquidos y a situaciones cada vez más cercanas a la alimentación cotidiana.
8. Automatización del nuevo patrón
Esta es una parte fundamental del tratamiento, especialmente en adultos que llevan muchos años utilizando el mismo patrón.
Realizar correctamente un movimiento durante unos minutos en consulta no significa haber cambiado una función que se repite automáticamente durante todo el día.
Por eso la intervención progresa desde la realización consciente hasta la utilización espontánea en situaciones cotidianas.
Las pautas para realizar fuera de consulta suelen formar parte de este proceso.
Terapia miofuncional para la deglución atípica en adultos
La terapia miofuncional orofacial se utiliza para trabajar alteraciones relacionadas con las funciones del sistema orofacial.
Dependiendo de la evaluación inicial, puede abordar la posición y movilidad de la lengua, la coordinación entre lengua, labios y mandíbula, el sellado labial, la respiración, la masticación, la deglución y la articulación del habla cuando está afectada.
Uno de los aspectos más importantes es que no existe una tabla universal de ejercicios válida para todos los adultos.
La investigación disponible utiliza diferentes protocolos, duraciones y formas de medir los resultados. Por eso no resulta adecuado prometer que un determinado número de ejercicios o sesiones vaya a producir el mismo resultado en todas las personas.
La intervención debe plantearse después de una evaluación y teniendo en cuenta las características de cada paciente.
Ejercicios para la deglución atípica en adultos: ¿puedo hacerlos en casa?
Los ejercicios pueden formar parte del tratamiento, pero copiar una rutina encontrada en Internet no equivale a tratar una deglución atípica.
Un ejercicio adecuado para una persona puede no responder a las necesidades de otra.
Dependiendo del caso, pueden utilizarse tareas destinadas a mejorar el control y la coordinación de la lengua, trabajar la posición lingual, practicar el sellado labial o entrenar progresivamente un nuevo patrón de deglución.
Los ejercicios para casa tienen sentido cuando forman parte de un programa con un objetivo concreto y cuando se comprueba posteriormente si el paciente está realizando correctamente el movimiento.
El objetivo final no es ser capaz de completar una tabla de ejercicios, sino conseguir que el patrón trabajado se utilice de forma cada vez más espontánea en la vida cotidiana.
Deglución atípica y ortodoncia en adultos
Esta es una de las cuestiones más importantes cuando hablamos de deglución atípica en adultos.
En muchos casos, el patrón lingual se detecta durante un tratamiento de ortodoncia o después de que el ortodoncista observe cómo se posiciona la lengua.
La ortodoncia permite modificar la posición de los dientes y tratar determinadas alteraciones de la mordida.
La logopedia, en cambio, trabaja sobre la función: postura lingual, deglución, coordinación muscular, respiración y otros patrones orofaciales cuando están alterados.
Cuando existen conjuntamente una maloclusión y una alteración funcional puede resultar útil la coordinación entre ambos profesionales.
Esto no significa que la deglución atípica sea necesariamente la única causa del movimiento dental ni que realizar terapia miofuncional garantice que los dientes nunca vuelvan a desplazarse. La estabilidad ortodóncica depende de múltiples factores.
Lo importante es valorar las funciones orofaciales cuando existe un patrón lingual alterado junto con una maloclusión o cuando el ortodoncista considera que la función puede estar interfiriendo con el tratamiento.
¿Hay que tratar la deglución atípica antes o después de la ortodoncia?
No existe una secuencia idéntica para todos los pacientes.
Dependiendo de las características de la persona, la intervención logopédica puede realizarse antes de la ortodoncia, durante el tratamiento, después de retirar la aparatología o combinando varias de estas fases.
Por eso la coordinación entre profesionales suele ser más importante que intentar establecer un orden universal válido para todos los adultos.
Deglución atípica, habla y pronunciación en adultos
En algunas personas pueden coexistir deglución atípica y dificultades articulatorias.
La explicación es sencilla: utilizamos la misma lengua para tragar y para producir numerosos sonidos.
Una posición lingual excesivamente adelantada puede aparecer también durante la producción de determinados fonemas, aunque el tipo de error debe valorarse individualmente.
Tener deglución atípica no significa necesariamente tener un problema de pronunciación.
De la misma manera, presentar una dificultad articulatoria no implica automáticamente que exista una alteración de la deglución.
Deglución atípica y respiración oral
Respiración y posición lingual están estrechamente relacionadas.
Para mantener una respiración oral, la boca debe permanecer abierta al menos parte del tiempo. Como consecuencia, la lengua puede adoptar una posición diferente de la que tendría con los labios cerrados y una respiración predominantemente nasal.
Por este motivo pueden coexistir respiración oral, labios entreabiertos, lengua baja o adelantada, ausencia de un buen sellado labial y un patrón de deglución alterado.
Sin embargo, hablamos de asociación, no de una relación automática de causa y efecto.
Si existe una dificultad persistente para respirar por la nariz, congestión habitual, ronquidos u otros síntomas relacionados con la vía aérea, puede ser necesaria una valoración médica complementaria.
¿Cuánto dura el tratamiento de la deglución atípica en adultos?
No existe una duración estándar.
El tiempo necesario puede variar en función de las características del patrón, el tiempo que lleva establecido, la existencia de respiración oral, el estado de la vía aérea, las características dentales, la movilidad lingual, la presencia de ortodoncia y la capacidad para automatizar nuevos movimientos.
También es importante la constancia con las pautas que se realizan fuera de consulta.
Por eso es preferible evitar promesas como que la deglución atípica se corrige siempre en un número determinado de sesiones o en un plazo fijo.
Después de realizar la evaluación puede establecerse una orientación mucho más realista para cada paciente.
¿Es más difícil corregir la deglución atípica siendo adulto?
En el adulto, uno de los principales retos es que el patrón puede llevar muchos años establecido y utilizarse de forma completamente automática.
Sin embargo, la edad por sí sola no impide trabajar sobre un patrón motor aprendido.
Además, el adulto puede comprender qué está haciendo, prestar atención a sus movimientos, analizar sus sensaciones y seguir pautas de forma consciente.
El tratamiento y sus objetivos deben individualizarse según las características de cada persona.
¿Qué pasa si no se trata?
La evolución dependerá de cada paciente y de los factores asociados.
La deglución atípica puede coexistir con determinadas maloclusiones, respiración oral, dificultades masticatorias o alteraciones de pronunciación.
En adultos que están realizando o han realizado un tratamiento de ortodoncia también puede resultar conveniente estudiar si existe un patrón lingual alterado.
No se trata de asumir que todos estos problemas estén causados por la deglución atípica.
La relación entre las estructuras y la función es compleja, y la valoración sirve precisamente para descubrir qué factores están interviniendo en cada caso.
¿Cuándo debería acudir a un logopeda?
Puede ser recomendable solicitar una valoración si notas que la lengua empuja contra los dientes o se introduce entre ellos al tragar, respiras habitualmente por la boca, haces mucha fuerza con los labios o el mentón durante la deglución o un dentista u ortodoncista te ha indicado que existe un patrón lingual alterado.
También conviene estudiarlo si has llevado ortodoncia y existe preocupación por la posición de la lengua, si aparecen determinadas alteraciones de pronunciación o si notas que tu forma de masticar o tragar no parece funcional.
La valoración permitirá determinar si existe realmente una alteración y qué aspectos conviene trabajar.
Tratamiento de la deglución atípica en adultos en Barcelona
La deglución atípica en adultos puede abordarse mediante tratamiento logopédico cuando la evaluación muestra alteraciones funcionales susceptibles de reeducación.
El objetivo no es únicamente cambiar la posición de la lengua durante unos segundos, sino trabajar progresivamente las funciones orofaciales implicadas y conseguir que el patrón aprendido pueda incorporarse a situaciones cotidianas.
En consulta se estudia cada caso de forma individual para valorar la posición de la lengua, la musculatura orofacial, la respiración, el sellado labial, la masticación, la deglución y, cuando corresponde, la articulación del habla.
Si además existen alteraciones dentales o estás realizando un tratamiento de ortodoncia, puede plantearse un abordaje coordinado con los profesionales que estén tratando tu caso.
Si eres adulto y sospechas que puedes presentar deglución atípica, puedes solicitar una valoración para el tratamiento de la deglución atípica en Barcelona y estudiar qué está ocurriendo en tu caso.
Preguntas frecuentes sobre deglución atípica en adultos
¿La deglución atípica se puede tratar en adultos?
Sí. La edad adulta no impide realizar una valoración miofuncional ni trabajar determinados patrones orofaciales cuando está indicado. El tratamiento debe adaptarse a las características de cada persona y al tiempo que lleva establecido el patrón.
¿Qué profesional trata la deglución atípica en adultos?
El logopeda puede valorar y trabajar las funciones orofaciales relacionadas con la deglución, la postura lingual, la masticación, el sellado labial, la respiración funcional y el habla cuando está afectada. Cuando existen alteraciones dentales o de la vía aérea puede ser necesaria la coordinación con otros profesionales.
¿Qué es la terapia miofuncional para la deglución atípica?
Es una intervención dirigida a trabajar los patrones funcionales del sistema orofacial. Dependiendo del caso puede incluir la postura y movilidad de la lengua, los labios, la respiración, la masticación, la deglución y la automatización de nuevos movimientos.
¿La deglución atípica puede afectar a los dientes después de una ortodoncia?
Puede coexistir con determinadas posiciones dentales y maloclusiones, pero la relación entre forma y función es compleja. La estabilidad después de una ortodoncia depende de múltiples factores, por lo que no puede atribuirse cualquier movimiento dental únicamente a la lengua.
¿Puedo corregir la deglución atípica haciendo ejercicios por mi cuenta?
Los ejercicios pueden formar parte del tratamiento, pero deben responder a un objetivo concreto identificado durante una evaluación. Realizar ejercicios genéricos sin conocer el patrón funcional de la persona no equivale a realizar terapia miofuncional.
¿La deglución atípica y la respiración por la boca están relacionadas?
Sí, pueden estar asociadas. La respiración oral puede influir en la posición de reposo de la lengua y de los labios. Sin embargo, no todas las personas que respiran por la boca presentan deglución atípica y es importante estudiar la causa de la respiración oral.
¿Necesito ortodoncia si tengo deglución atípica?
No necesariamente. La ortodoncia está indicada cuando existe una alteración dental u oclusal que la requiere. Logopedia y ortodoncia trabajan aspectos diferentes y pueden coordinarse cuando ambas intervenciones son necesarias.
¿Cuánto tarda en corregirse la deglución atípica en un adulto?
No existe una duración válida para todos los pacientes. Depende de las características del patrón, el tiempo que lleva establecido, los factores asociados, la presencia de ortodoncia y la capacidad para automatizar los movimientos trabajados.
¿Cómo sé si empujo los dientes con la lengua al tragar?
La interposición de la lengua entre los dientes, la contracción excesiva del mentón o de los labios y determinados movimientos compensatorios pueden hacer sospechar de un patrón alterado. El diagnóstico requiere una valoración funcional.
¿La deglución atípica afecta al habla?
En algunos pacientes pueden coexistir un patrón lingual alterado durante la deglución y dificultades en determinados sonidos del habla. No sucede en todos los casos y la relación debe valorarse individualmente.